Por Jesús Rivera
Reynosa, Tamaulipas. Una alerta preventiva alcanzó a Tamaulipas y otros estados del país tras el robo de un cilindro con gas cloro ocurrido en San Luis Potosí, debido al alto riesgo que representa esta sustancia para la población.
La Coordinación Nacional de Protección Civil (CNPC) informó que el cilindro, propiedad del organismo operador de agua potable INTERAPAS, es de color plata, tiene una capacidad de 65 kilogramos y corresponde al número de serie 717402. El recipiente era utilizado en procesos de potabilización del agua. El alertamiento fue dirigido, entre otras entidades, a Coahuila, Nuevo León, Zacatecas, Tamaulipas, Guanajuato, Querétaro, Hidalgo y Veracruz, ante la posibilidad de que pudiera ser trasladado fuera de San Luis Potosí.
En Reynosa, la Coordinación de Protección Civil y Bomberos colaboró en la difusión de la alerta, debido a que el cilindro podría ser abandonado en un terreno baldío, algún predio o incluso llevado a establecimientos dedicados a la compra-venta de metales.
La recomendación a la ciudadanía es contundente: si se localiza un cilindro con estas características, no debe tocarse, abrirse, moverlo ni intentar trasladarlo. Lo correcto es alejarse y reportar inmediatamente su ubicación al 911, para que personal especializado determine las acciones correspondientes.
¿Qué es el gas cloro?
El cloro gaseoso, identificado químicamente como Cl₂, es una sustancia de color amarillo verdoso en condiciones normales, con un olor penetrante y propiedades altamente tóxicas y corrosivas. Además, es aproximadamente 2.5 veces más pesado que el aire, por lo que una fuga puede generar una concentración peligrosa en zonas bajas.
Su principal utilización en los sistemas de agua potable es como agente desinfectante. Se emplea para eliminar microorganismos y controlar bacterias y otros agentes que pueden representar un riesgo sanitario. También tiene aplicaciones en diversos procesos industriales y químicos.
El peligro surge cuando el producto sale de manera no controlada del recipiente. La inhalación puede provocar irritación intensa de ojos y vías respiratorias, tos, lagrimeo, dificultad para respirar y lesiones pulmonares; una exposición severa puede ser mortal. La Secretaría de Salud señala que en México los robos de cilindros de gas cloro se presentan principalmente en instalaciones de plantas tratadoras de agua municipales.
Antecedentes: accidentes y robos que han generado alertas
El robo de cilindros de gas cloro no es un fenómeno aislado en México. En 2024, la CNPC alertó por el robo de un cilindro de 68 kilogramos en Irapuato, Guanajuato, cuyo contenido se encontraba aproximadamente al 80 por ciento de su capacidad. La alerta se extendió a nueve estados debido al riesgo de exposición.
Ese mismo año, también fueron reportados tres cilindros de 50 kilogramos sustraídos de una planta de tratamiento de agua en Ensenada, Baja California, situación que provocó un nuevo alertamiento de Protección Civil.
En 2022, un cilindro robado en Chihuahua provocó otro operativo de búsqueda. Las autoridades advirtieron entonces que el gas cloro es venenoso y corrosivo y que el contacto o inhalación puede ocasionar afectaciones graves.
Pero además de los robos, existen antecedentes de fugas accidentales. En septiembre de 2022, una fisura en un tanque de una planta de distribución de agua potable en Ahome, Sinaloa, provocó la intoxicación de siete personas. Días antes, otra fuga de un cilindro en Culiacán había dejado 29 personas intoxicadas y dos fallecidas, de acuerdo con reportes periodísticos de la época.
En julio de 2023, una fuga originada por una válvula dañada en una planta potabilizadora de Ahome obligó a desalojar preventivamente a diez familias.
Más recientemente, el 4 de marzo de 2026, una fuga en un tanque de una tonelada ubicado en instalaciones de Agua y Drenaje de Monterrey, Nuevo León, movilizó a Protección Civil y Bomberos. La fuga fue controlada mediante maniobras especializadas y no se reportaron personas intoxicadas.
Un riesgo que no debe minimizarse
El Perfil Nacional de Riesgos de la Secretaría de Salud advierte que una fuga de cloro licuado puede producir una nube tóxica, por lo que la población nunca debe intentar revisar, transportar o manipular un cilindro sospechoso. Para intervenir en una emergencia de este tipo se requiere equipo de protección y personal capacitado.
Actualización importante: aunque la alerta generó preocupación en Tamaulipas y otras entidades, reportes publicados el 17 de agosto de 2026 señalan que el cilindro sustraído en San Luis Potosí fue posteriormente localizado y quedó bajo resguardo de personal especializado, sin representar riesgo para la población.
Aun así, el caso vuelve a poner sobre la mesa el riesgo que representan los cilindros de gas cloro fuera de instalaciones controladas y la necesidad de que la ciudadanía conozca cómo actuar ante uno de estos recipientes.
Ante cualquier hallazgo: no acercarse, no tocar y no intentar mover el cilindro. La prioridad es alejarse del lugar y llamar al 911.
